Rotterdam en Cocktails: Een onverwachte mix
Rotterdam en Cocktails: Een onverwachte mix.
Rotterdam. Een stad gebouwd uit beton en staal, waar de geuren van vers gebrande koffie zich mengen met het geluid van heipalen. Een stad die zichzelf keer op keer opnieuw uitvindt, niet omdat het wil, maar omdat het moet. Rotterdam is geen stad die je knuffelt; het is een stad die je uitdaagt, een stad waar elke straathoek zijn eigen verhaal heeft, vaak ruw, soms triest, maar altijd oprecht.
Je zou denken dat Rotterdam en cocktails samengaan zoals haring en chocolade. Het idee van een fancy cocktailbar hier, te midden van de no-nonsense mentaliteit en de voortdurende geur van diesel op de Maas, lijkt net zo misplaatst als een rozenstruik op een parkeerplaats. Maar zoals met zoveel dingen in Rotterdam, is het misschien niet logisch, maar het werkt op de een of andere manier.
Stel je mijn verbazing voor toen ik hoorde dat de cocktailcultuur juist hier aan het opbloeien was. Cocktails, die chique, verfijnde drankjes die je associeert met rooftop bars in New York of art-deco lounges in Parijs, zouden een plek hebben gevonden tussen de kille blokken beton en het industriële geraas van de havenstad. Het leek absurd, bijna komisch. Maar Rotterdam is niet de stad van het ‘voor de hand liggende’. Hier, in de stad waar de arbeidersklasse ooit de boventoon voerde, duikt nu een nieuwe generatie op die meer wil dan een simpel biertje in een bruine kroeg.
Ik begon mijn zoektocht in een wijk die je gemakkelijk over het hoofd zou zien, als je niet wist waar je moest kijken. Verborgen tussen de lage bakstenen gebouwen en de onafgebroken stroom van fietsers vond ik een klein etablissement met een eenvoudige raambelettering. Het was niet chique of opzichtig, en het zou gemakkelijk hebben kunnen doorgaan voor een café waar de stamgasten nog om zeven uur ‘s ochtends aan hun eerste biertje zitten. Maar zodra ik binnenstapte, was het duidelijk: dit was geen gewoon café.
De barman, een man van in de dertig met een baardje zo zorgvuldig getrimd dat het bijna kunst leek, stond achter de bar en mengde een cocktail met de precisie van een chirurg. Geen half werk hier; elk ingrediënt werd zorgvuldig afgemeten, elke stap uitgevoerd met een aandacht die ik in deze stad nog niet eerder had gezien. Dit was geen ordinaire gin-tonic of een slordige mojito. Dit was een ambacht.
De cocktail die ik in mijn handen gedrukt kreeg, was een meesterwerk. Een combinatie van rum, gerookte thee en een scheutje huisgemaakte bitters. De smaken waren complex, uitdagend zelfs, en toch verrassend in harmonie. Het was een drank die je niet zomaar achteroverslaat. Je neemt een slok, laat de smaken over je tong rollen, en denkt na over wat je zojuist hebt geproefd. Het was de belichaming van alles wat Rotterdam niet was: verfijnd, gedetailleerd, luxueus.
En toch, terwijl ik daar zat, nippend aan mijn glas, besefte ik iets. Deze cocktail paste hier wel degelijk. Niet ondanks de ruwe, industriële achtergrond van de stad, maar juist daardoor. De complexiteit van de drank weerspiegelde de complexiteit van Rotterdam zelf. Het was een stad die haar verleden niet vergat, maar die niet bang was om vooruit te kijken, om nieuwe invloeden te omarmen en iets nieuws en unieks te creëren.
In een stad die altijd in beweging is, altijd op zoek naar de volgende uitdaging, was het geen wonder dat een ambacht als dit hier zou opduiken. Cocktails in Rotterdam zijn niet zomaar een modegril; ze zijn een symbool van de transformatie van de stad. Ze zijn een herinnering dat schoonheid en verfijning overal kunnen opbloeien, zelfs tussen de betonnen gebouwen en de kille wind van de Maas.
Terwijl ik mijn glas leegde, voelde ik een diepe waardering voor de stad. Rotterdam is niet het soort plek dat je gemakkelijk begrijpt. Het is ruw en direct, soms moeilijk te doorgronden, maar als je de tijd neemt om verder te kijken, ontdek je een diepte en een rijkdom die je nergens anders zult vinden. In die zin past de cocktailcultuur perfect bij deze stad. Ze zijn beide complex, onverwacht en absoluut authentiek.
Dus de volgende keer dat je in Rotterdam bent, loop langs de kade, kijk naar de schepen die de haven binnenvaren, en zoek dan een van deze verborgen pareltjes op. Bestel een cocktail, geniet van de smaken en weet dat je in een stad bent die altijd in beweging is, altijd op zoek naar iets nieuws, en altijd klaar om je te verrassen.
Het dwingt je om even stil te staan en na te denken – iets wat je in Rotterdam normaliter alleen doet als de brug openstaat.
Timo van Schaik is mixoloog en culinair schrijver bij The HolySpirits.
